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Vladimir Putin , (Vladimir Vladimirovich Putin), (nato il 7 ottobre 1952, Leningrado, Russia, URSS [ora San Pietroburgo, Russia]), ufficiale dell'intelligence e politico russo che ha servito come presidente (1999–2008, 2012–) della Russia ed è stato anche primo ministro del paese (1999, 2008-2012)

Inizio carriera

Putin ha studiato giurisprudenza all'Università statale di Leningrado, dove era il suo tutor Anatoly Sobchak, in seguito uno dei principali politici riformisti del periodo della perestrojka. Putin ha servito 15 anni come ufficiale dell'intelligence straniera per il KGB (Comitato per la sicurezza dello Stato), di cui sei anni a Dresda, nella Germania dell'Est. Nel 1990 si ritirò dal servizio attivo del KGB con il grado di tenente colonnello e tornò in Russia per diventare prorettore dell'Università statale di Leningrado con responsabilità per le relazioni esterne dell'istituto. Poco dopo Putin divenne consigliere di Sobchak, il primo sindaco democraticamente eletto di San Pietroburgo. Ha rapidamente conquistato la fiducia di Sobchak ed è diventato famoso per la sua capacità di portare a termine le cose; nel 1994 era salito alla carica di primo vicesindaco.

Nel 1996 Putin si trasferisce a Mosca, dove entra a far parte dello staff presidenziale come vice di Pavel Borodin, l'amministratore capo del Cremlino. Putin è cresciuto vicino al compagno di leningrado Anatoly Chubais e cominciò a salire nelle posizioni amministrative. Nel luglio 1998 il pres. Boris Eltsin nomina Putin direttore del Servizio di sicurezza federale (FSB; successore nazionale del KGB) e poco dopo diventa segretario dell'influente Consiglio di sicurezza. Eltsin, che era alla ricerca di un erede per assumere il suo ruolo, nomina Putin primo ministro nel 1999.

Sebbene fosse praticamente sconosciuto, i voti di approvazione pubblica di Putin sono aumentati vertiginosamente quando ha lanciato un'operazione militare ben organizzata contro i ribelli secessionisti in Cecenia . Stanco per anni del comportamento irregolare di Eltsin, il pubblico russo ha apprezzato la freddezza e la risolutezza di Putin sotto pressione. Il sostegno di Putin a un nuovo blocco elettorale, Unity, ne ha assicurato il successo alle elezioni parlamentari di dicembre.

Primo e secondo mandato come presidente della Russia

Il 31 dicembre 1999, Eltsin annunciò inaspettatamente le sue dimissioni e nominò Putin presidente ad interim. Promettendo di ricostruire una Russia indebolita, l' austero e riservato Putin vinse facilmente le elezioni del marzo 2000 con circa il 53 per cento dei voti. Come presidente, ha cercato di porre fine alla corruzione e creare un'economia di mercato fortemente regolamentata.

Putin ha rapidamente riaffermato il controllo sulle 89 regioni e repubbliche russe , dividendole in sette nuovi distretti federali, ciascuno guidato da un rappresentante nominato dal presidente. Ha anche rimosso il diritto dei governatori regionali di sedere nel Consiglio della Federazione, la camera alta del parlamento russo. Putin si è mosso per ridurre il potere degli impopolari finanzieri e magnati dei media russi - i cosiddetti " oligarchi " - chiudendo diversi organi di stampa e avviando procedimenti penali contro numerose figure di spicco. Ha dovuto affrontare una situazione difficile in Cecenia, in particolare a causa dei ribelli che hanno organizzato attacchi terroristici a Mosca e attacchi di guerriglia alle truppe russe dalle montagne della regione; nel 2002 Putin dichiarò terminata la campagna militare, ma le vittime rimasero alte.

Putin si oppose fermamente al presidente degli Stati Uniti. George W. Bush nel 2001 decide di abbandonare il Trattato sui missili balistici. In risposta agli Attacchi dell'11 settembre agli Stati Uniti nel 2001, ha promesso l'assistenza e la cooperazione della Russia nella campagna guidata dagli Stati Uniti contro i terroristi ei loro alleati, offrendo l'uso dello spazio aereo russo per consegne umanitarie e aiuto nelle operazioni di ricerca e salvataggio. Tuttavia, Putin si è unito al cancelliere tedesco Gerhard Schröder e al presidente francese  Jacques Chirac nel 2002-2003, per opporsi ai piani statunitensi e britannici di usare la forza per estromettere il governo di Saddam Hussein in Iraq .

A capo di un'economia in crescita, dopo una prolungata recessione negli anni '90, Putin è stato facilmente rieletto nel marzo 2004. Nelle elezioni parlamentari del dicembre 2007, il partito di Putin, Russia Unita, ha vinto nella stragrande maggioranza dei seggi. Nonostante l'equità delle elezioni fosse stata messa in dubbio da osservatori internazionali e dal Partito Comunista della Federazione Russa, i risultati hanno comunque affermato il potere di Putin. Con una disposizione costituzionale che costringeva Putin a dimettersi nel 2008, ha scelto Dmitry Medvedev come suo successore.

Putin come primo ministro

Subito dopo che Medvedev ha vinto le elezioni presidenziali del marzo 2008 con una valanga di voti, Putin ha annunciato di aver accettato la carica di presidente del partito Russia Unita. Confermando le aspettative diffuse, Medvedev ha nominato Putin primo ministro del paese poche ore dopo il suo insediamento, il 7 maggio 2008. Il parlamento russo ha confermato la nomina il giorno successivo. Sebbene Medvedev diventasse più assertivo con l'avanzare del suo mandato, Putin era ancora considerato la potenza principale all'interno del Cremlino.

Mentre alcuni ipotizzavano che Medvedev potesse candidarsi per un secondo mandato, nel settembre 2011 ha annunciato che lui e Putin avrebbero, in attesa di una vittoria della Russia Unita alle urne, effettuato scambi di posizioni. Le irregolarità diffuse nelle elezioni parlamentari del dicembre 2011 hanno innescato un'ondata di protesta popolare e Putin ha dovuto affrontare un movimento di opposizione sorprendentemente forte nella corsa presidenziale. Il 4 marzo 2012, tuttavia, Putin è stato eletto per un terzo mandato come presidente della Russia. Prima del suo insediamento, Putin si è dimesso da presidente di Russia Unita, cedendo il controllo del partito a Medvedev. È stato nominato presidente il 7 maggio 2012 e uno dei suoi primi atti dopo aver assunto la carica è stato quello di nominare Medvedev a servire come primo ministro.

Putin, Vladimir: gru bianche

Terzo mandato presidenziale di Vladimir Putin

Il primo anno di ritorno in carica di Putin come presidente è stato caratterizzato da uno sforzo ampiamente riuscito per soffocare il movimento di protesta. I leader dell'opposizione sono stati incarcerati e le organizzazioni non governative che hanno ricevuto finanziamenti dall'estero sono state etichettate come "agenti stranieri". Le tensioni con gli Stati Uniti divampano nel giugno 2013, quando l'esperto informatico della National Security Agency (NSA) degli Stati Uniti Edward Snowden, cerca rifugio in Russia dopo aver rivelato l'esistenza di una serie di programmi segreti della NSA. Snowden viene autorizzato a rimanere in Russia a condizione che, secondo le parole di Putin, smettesse di "fare del male ai nostri partner americani". Dopo attacchi con armi chimiche fuori Damasco nell'agosto 2013, gli Stati Uniti sostengono l'intervento militare nella Guerra civile siriana. In un editoriale pubblicato sul New York Times , Putin esorta alla moderazione, e funzionari statunitensi e russi negoziano un accordo in base al quale le forniture di armi chimiche della Siria sarebbero state distrutte.

Putin commemora il 20° anniversario dell'adozione della costituzione post-sovietica nel dicembre 2013, ordinando il rilascio di circa 25.000 persone dalle carceri russe. Con una mossa separata, concede la grazia a Mikhail Khodorkovsky, ex capo del conglomerato petrolifero Yukos che era stato imprigionato per più di un decennio con accuse che molti al di fuori della Russia sostenevano fossero motivate politicamente.

Il conflitto in Ucraina e l'intervento siriano

Nel febbraio 2014, quando il governo del Presidente ucraino Viktor Yanukovich viene destituito dopo mesi di continue proteste, lo stesso Yanukovich fugge in Russia. Rifiutando di riconoscere come legittimo il governo provvisorio di Kiev, Putin chiede l'approvazione parlamentare per inviare truppe in Ucraina per salvaguardare gli interessi russi. All'inizio di marzo 2014 le truppe russe e i gruppi paramilitari filo-russi avevano effettivamente preso il controllo della Crimea, una repubblica autonoma ucraina la cui popolazione era prevalentemente di etnia russa. In un referendum popolare tenutosi il 16 marzo, i residenti della Crimea hanno votato per unirsi alla Russia e i governi occidentali hanno introdotto una serie di divieti di viaggio e congelamento dei beni contro i membri della cerchia ristretta di Putin. Il 18 marzo Putin, affermando che la Crimea ha sempre fatto parte della Russia, ha firmato un trattato che incorpora la penisola nella Federazione Russa. Nei giorni successivi altri alleati politici di Putin vengono presi di mira con sanzioni economiche da parte degli Stati Uniti e dell'UE. Dopo la ratifica del trattato da parte di entrambe le camere del parlamento russo, il 21 marzo Putin firma la legge che formalizza l'annessione russa della Crimea.

Sebastopoli, Ucraina

Nell'aprile 2014, gruppi di uomini armati non identificati dotati di equipaggiamento russo sequestrano edifici governativi in ​​tutto il sud-est dell'Ucraina, scatenando un conflitto armato con il governo di Kiev. Putin si riferisce alla regione come Novorossiya (Nuova Russia), evocando affermazioni dell'era imperiale e, sebbene tutti i segni indicassero un coinvolgimento diretto della Russia nell'insurrezione, Putin nega fermamente di aver contribuito ai combattimenti. Il 17 luglio 2014, il volo MH17 della Malaysia Airlines, che trasportava 298 persone, si schianta nell'Ucraina orientale e prove schiaccianti indicano che fosse stato abbattuto da un missile terra-aria di fabbricazione russa sparato dal territorio controllato dai ribelli. I paesi occidentali rispondono inasprendo il regime di sanzioni e quelle misure, combinate con il crollo dei prezzi del petrolio, mandano l'economia russa in tilt. L'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) ha stimato che più di 1.000 soldati russi stavano combattendo attivamente all'interno dell'Ucraina quando i leader russi e ucraini si sono incontrati per colloqui di cessate il fuoco a Minsk , in Bielorussia, il 5 settembre. Il cessate il fuoco rallenta ma non si è ferma, la violenza e i ribelli filo-russi trascorrono i mesi successivi a respingere le forze governative ucraine.

Vladimir Putin, Alexander Lukashenko e Petro Poroshenko

Il 12 febbraio 2015, Putin incontra altri leader mondiali a Minsk per approvare un piano di pace in 12 punti volto a porre fine ai combattimenti in Ucraina. Sebbene i combattimenti siano rallentati per un certo periodo, il conflitto riprende in primavera e a settembre 2015 le Nazioni Unite (ONU) stimano che circa 8.000 persone fossero state uccise e 1,5 milioni venissero sfollate a causa dei combattimenti. Il 28 settembre 2015, in un discorso davanti all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, Putin presenta la sua visione della Russia come potenza mondiale in grado di proiettare la propria influenza all'estero, dipingendo gli Stati Uniti e la NATO come minacce alla sicurezza globale. Due giorni dopo la Russia partecipa attivamente alla guerra civile siriana, quando gli aerei russi colpiscono obiettivi vicino alle città di Homse Hama. Sebbene i funzionari della difesa russa abbiano affermato che gli attacchi aerei avevano lo scopo di prendere di mira truppe e materiale appartenenti allo Stato Islamico in Iraq e nel Levante , il vero obiettivo degli attacchi sembrava essere stato sugli oppositori del presidente siriano e alleato russo Bashar al-Assad.

Crisi ucraina

Mettere a tacere critici e azioni in Occidente

Il 27 febbraio 2015, il leader dell'opposizione Boris Nemtsov viene ucciso a colpi di arma da fuoco in vista del Cremlino, pochi giorni dopo aver parlato contro l'intervento russo in Ucraina. Nemtsov è stato solo l'ultimo critico di Putin ad essere assassinato o a morire in circostanze sospette . Nel gennaio 2016 un'indagine pubblica britannica ha ufficialmente implicato Putin dell'omicidio nel 2006 dell'ex ufficiale del Servizio di sicurezza federale (FSB; il successore del KGB ) Aleksandr Litvinenko. Litvinenko, che si era espresso contro i legami del governo russo con la criminalità organizzata sia prima che dopo la sua defezione nel Regno Unito, è stato avvelenato con polonio-210 mentre beveva il tè in un bar di un hotel di Londra. La Gran Bretagna ordina l'estradizione dei due uomini accusati di aver compiuto l'omicidio, ma entrambi negano il coinvolgimento e uno di loro, Andrey Lugovoy, viene eletto alla Duma e gode dell'immunità parlamentare dall'accusa.

Boris Nemcov

Aleksey Navalny, un attivista dell'opposizione che per la prima volta aveva raggiunto la ribalta come leader del movimento di protesta del 2011, è stato più volte incarcerato per quelle che i sostenitori definiscono accuse motivate politicamente. Navalny è arrivato secondo nella corsa al sindaco di Mosca nel 2013, ma il suo Partito del progresso è stato escluso dalle successive elezioni per motivi procedurali. Nelle elezioni legislative del settembre 2016, l'affluenza alle urne arriva solamente al 47,8%, la più bassa dal crollo dell'Unione Sovietica. L'apatia degli elettori viene attribuita alla costante attuazione da parte di Putin della cosiddetta "democrazia gestita", un sistema in base al quale le strutture e le procedure di base della democrazia sono state mantenute ma l'esito delle elezioni viene in gran parte predeterminato. Il partito Russia Unita di Putin rivendica la vittoria, ma gli osservatori elettorali documentano numerose irregolarità, inclusi casi di riempimento delle schede elettorali e ripetute votazioni. Al partito di Navalny viene vietato di schierare candidati a causa del suo stato di registrazione e il PARNAS di Nemtsov riceve meno dell'1% dei voti.

Aleksey Navalny

Nel 2016 il coinvolgimento di Putin aveva spostato l'equilibrio al potere in Siria ma emerse la prova che la Russia stesse conducendo un'ampia campagna di guerra ibrida volta a minare il potere e la legittimità delle democrazie occidentali. Molti degli attacchi hanno offuscato il confine cyberwarfare e cybercrime, mentre altri hanno ricordato l'interventismo sovietico diretto dell'era della Guerra Fredda. I caccia russi hanno regolarmente violato lo spazio aereo della NATO nel Baltico e un paio di sofisticati attacchi informatici alla rete elettrica ucraina fanno precipitare nell'oscurità centinaia di migliaia di persone. Il Presidente ucraino Petro Poroshenko riferisce che il suo paese è stato oggetto di oltre 6.000 intrusioni informatiche in un periodo di due mesi, con praticamente ogni settore della società ucraina preso di mira. Poroshenko afferma che gli investigatori ucraini avevano collegato la campagna di guerra informatica ai servizi di sicurezza russi. In Montenegro , dove il governo filo-occidentale si stava preparando per l'adesione alla NATO, le autorità hanno evitato per un pelo un complotto per assassinare il primo ministro montenegrino Milo Djukanović e insediare un governo filo-russo. I pubblici ministeri montenegrini scoprono una cospirazione che collega serbi nazionalisti, combattenti filo-russi nell'Ucraina orientale e, presumibilmente, una coppia di agenti dell'intelligence russa che avevano orchestrato il colpo di stato pianificato.

Nei mesi precedenti alle Elezioni presidenziali statunitensi del 2016, una serie di attacchi di hacking di alto profilo prendono di mira il Partito Democratico e la sua candidata alla presidenza Hillary Clinton. Esperti di sicurezza informatica hanno collegato questi attacchi ai servizi di intelligence russi e nel luglio 2016 WikiLeaks pubblica migliaia di e-mail private. In pochi giorni il Federal Bureau of Investigation degli Stati Uniti ha aperto un'indagine sugli sforzi russi per influenzare le elezioni presidenziali. Successivamente è stato rivelato che questa indagine stava anche esaminando possibili connessioni tra quegli sforzi e la campagna del candidato presidenziale repubblicano Donald Trump. Trump ha scherzato sul fatto che la Russia avesse rilasciato le e-mail hackerate perché "piaccio a Putin" e in seguito ha invitato la Russia a "trovare le 30.000 e-mail (di Clinton) che mancano". Nonostante queste dichiarazioni, Trump ha ripetutamente respinto la possibilità che Putin stesse tentando di influenzare le elezioni a suo favore.

Putin, Vladimir; Obama, Barak

Dopo la straordinaria vittoria di Trump nel novembre 2016, una rinnovata attenzione si è concentrata sugli attacchi informatici e sulla possibile collusione tra il team di Trump e la Russia. Le agenzie di intelligence statunitensi concludono che Putin aveva ordinato una campagna su più fronti per influenzare le elezioni e minare la fede nei sistemi democratici americani. Il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha imposto sanzioni economiche ai servizi di intelligence russi ed ha espulso dozzine di sospetti agenti russi, ma il presidente eletto Trump ha continuato a respingere le conclusioni delle agenzie di intelligence statunitensi. Trump è entrato in carica nel gennaio 2017 e il Congresso degli Stati Uniti ha aperto ulteriori indagini per esaminare la natura e l'entità dell'ingerenza russa nelle elezioni presidenziali.

Da parte sua, Putin ha negato l'esistenza di qualsiasi campagna per influenzare le elezioni estere. Nel maggio 2017 però, un altro attacco informatico è viene attribuito a Fancy Bear, il gruppo legato al governo russo che aveva compiuto l'hacking al Partito Democratico. La Francia stava tenendo il secondo turno delle elezioni presidenziali e i finalisti erano il centrista Emmanuel Macron e il candidato di estrema destra al Front National Marine Le Pen. Le Pen aveva già ricevuto sostegno finanziario da una banca che aveva legami con il Cremlino e promette di spingere per la fine del regime di sanzioni che era stato emanato dopo l'annessione della Crimea alla Russia. Poche ore prima che entrasse in vigore un blackout mediatico sulla copertura delle notizie relative alla campagna, un enorme tesoro di comunicazioni interne soprannominato "MacronLeaks" emerge su Internet. Questo sforzo va a vuoto, poiché Macron ottiene quasi il doppio dei voti di Le Pen e diventa presidente della Francia.

Le mosse estere di Putin sembravano produrre dividendi significativi in ​​patria, poiché il suo indice di gradimento popolare rimane  costantemente al di sopra dell'80% nonostante l'economia lenta della Russia e la corruzione endemica del governo. I bassi prezzi del petrolio e le sanzioni occidentali aggravano una prospettiva finanziaria già cupa poiché gli investitori stranieri restano riluttanti a mettere a rischio il loro capitale in una terra in cui i legami personali con Putin vengono considerati più importanti dello stato di diritto. Anche dopo che la Russia è uscita da sette trimestri consecutivi di recessione, sia i salari che i consumi rimangono stagnanti nel 2017. Questi e altri problemi interni sembravano non intaccare l'immagine di Putin; tra coloro che hanno espresso preoccupazione per tali questioni nei sondaggi d'opinione, la colpa viene più spesso attribuita al primo ministro di Putin , Dmitry Medvedev.

Putin Vladimir

Quarto mandato presidenziale

Salisbury attacco novichok e rapporto con Trump
Con l'avvicinarsi delle elezioni presidenziali del marzo 2018, sembrava quasi certo che Putin avrebbe vinto un quarto mandato presidenziale con un ampio margine. A Navalny, il volto dell'opposizione, viene impedito di candidarsi e il candidato comunista, Pavel Grudinin, deve affrontare continue critiche da parte dei media statali. Due settimane prima delle elezioni, Putin è diventato il fulcro di un grave incidente internazionale quando Sergei Skripal, un ex ufficiale dell'intelligence russa condannato per spionaggio per la Gran Bretagna solo per essere rilasciato nel Regno Unito come parte di uno scambio di prigionieri, è stato trovato privo di sensi con sua figlia a Salisbury, in Inghilterra. Gli investigatori hanno affermato che la coppia era stata esposta a ul "novichok", un complesso agente nervino sviluppato dai sovietici. Funzionari britannici accusano Putin di aver ordinato l'attacco e il primo ministro britannico Theresa May espelle quasi due dozzine di agenti dell'intelligence russa che avevano lavorato in Gran Bretagna sotto copertura diplomatica.

La lite diplomatica non si placa quando i russi si recano alle urne il 18 marzo 2018. La data era, non a caso, il quarto anniversario dell'annessione forzata della Russia della Repubblica autonoma ucraina di Crimea, un evento che segna un picco nella popolarità interna di Putin. Come previsto, Putin ha rivendicato la stragrande maggioranza dei voti in un'elezione che l'agenzia di monitoraggio indipendente Golos definisce piena di irregolarità. Putin aveva auspicato un'affluenza alle urne maggiore rispetto alla sua vittoria alle elezioni del 2012 e in numerose località è stato osservato un riempimento delle schede elettorali. La campagna di Putin ha caratterizzato il risultato come una "vittoria incredibile".

Il 16 luglio 2018, fresco del successo dell'accoglienza ben accolta dalla Russia dei Mondiali di calcio, Putin tiene un vertice a Helsinki con Trump. I due conducono discussioni al vertice del Gruppo dei 20 (G20) ad Amburgo, in Germania, e al raduno della cooperazione economica Asia-Pacifico a Da Nang, in Vietnam  nel 2017, ma l'incontro in Finlandia segna il loro primo incontro formale uno contro uno. Sebbene alcuni osservatori si siano chiesti se Trump sarebbe stato in grado di tenere testa alle discussioni con una controparte esperta e cauta come Putin, Trump ha affermato che pensava che il suo incontro con Putin sarebbe stato il "più facile" del suo viaggio.

Dopo che Putin ha fatto aspettare Trump arrivando in ritardo, i due si sono incontrati da soli (con solo gli interpreti presenti) per circa due ore e poi più brevemente in presenza di consiglieri. Nella conferenza stampa successiva, Putin nega ancora una volta qualsiasi interferenza russa nelle elezioni presidenziali americane del 2016. Trump invia poi secche risposte quando, alla domanda di un giornalista, ha indicato di fidarsi della smentita di Putin più che delle conclusioni delle sue stesse organizzazioni di intelligence, che solo pochi giorni prima avevano portato al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti l'accusa di 12 agenti dei servizi segreti russi per la loro ingerenza nelle elezioni. Inoltre, data l'opportunità di condannare le azioni russe trasgressive, Trump ha invece incolpato gli Stati Uniti per le loro relazioni tese con la Russia. Trump accoglie con favore l'offerta di Putin di consentire agli investigatori statunitensi di intervistare gli agenti russi in cambio dell'accesso russo agli americani interessati alle indagini russe.

Alla domanda di un giornalista americano se avesse favorito Trump nelle elezioni, Putin risponde di averlo fatto a causa del desiderio espresso da Trump di migliori relazioni con la Russia. Alla domanda se la Russia avesse acquisito informazioni compromettenti su Trump, Putin indica il Forum economico di San Pietroburgo e parla dell'impossibilità di ottenere materiale compromettente su ciascuno degli oltre 500 uomini d'affari americani "di alto rango e di alto livello".  Ha anche affermato di non essere stato a conoscenza della presenza di Trump a Mosca durante una precedente visita.  La stampa russa ha strombazzato il vertice come un enorme successo per Putin. Il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov descrive l'esito del vertice come "meglio di super". La risposta negli Stati Uniti è stata per lo più scioccante e un certo numero di repubblicani si è unito ai democratici nel condannare fermamente la performance di Trump.

Il cambiamento costituzionale e l'attacco all'Ucraina

Sebbene la Russia sia rimasta una specie di paria sulla scena globale, i suoi atleti sono stati esclusi dalla competizione internazionale a causa di un massiccio schema di doping sponsorizzato dallo stato ed è stata sospesa a tempo indeterminato dal G8 e diventata obiettivo di una serie di sanzioni economiche. Ma la statura peronale di Putin rimane immutata. Con la Gran Bretagna che lotta per concludere un accordo di uscita con l'Unione Europea, la cancelliera tedesca Angela Merkel nel crepuscolo del suo incarico di leader de facto d'Europa, e i governi in Polonia e Ungheria esibendosi in modo sempre più autoritario, Putin ha affrontato un Occidente che sembrava incapace di trovare la sua direzione. In questo contesto si vantava di una robusta espansione della potenza militare russa, in particolare nel campo delle armi ipersoniche. Parlando della storica corsa agli armamenti tra Stati Uniti e Unione Sovietica, nel dicembre 2019 Putin ha osservato: Oggi abbiamo una situazione unica nella storia moderna.

Nel gennaio 2020 Putin annuncia la sua intenzione di modificare la costituzione russa in un modo che sarebbero stati demoliti i limiti di mandato per i presidenti, aprendo la strada alla sua permanenza in carica a tempo indeterminato. Medvedev ha prontamente rassegnato le dimissioni da primo ministro, affermando che un nuovo governo darebbe a Putin "l'opportunità di prendere le decisioni che deve prendere". Le modifiche costituzionali proposte sono state prontamente approvate dal legislatore russo, ma Putin ha programmato un referendum nazionale sulla questione, una mossa che i critici hanno definito poco più che un teatro politico. Quella votazione era originariamente prevista per aprile, ma è stata posticipata a luglio a causa della pandemia di COVID-19. Non sorprende che il risultato sia stata una schiacciante affermazione dell'agenda di Putin, ma i gruppi di opposizione hanno notato che non c'era un monitoraggio indipendente del processo elettorale.

Il 20 agosto Navalny si ammala gravemente durante un volo dalla città siberiana di Tomsk e in seguito i test confermano che era stato esposto al novichok. Navalny viene trasportato in aereo in Germania per riprendersi, e il mese successivo i candidati dell'opposizione si comportano sorprendentemente bene alle elezioni locali tenutesi nell'area in cui Navalny aveva condotto la campagna. Il Cremlino nega il coinvolgimento nell'avvelenamento, ma tali proteste erano diventate sempre più poco plausibili, poiché l'attacco a Navalny rappresentava solo il più recente di una lunga serie di attentati alla vita dei critici di Putin.

Alla fine del 2021 Putin ordina un massiccio accumulo di forze russe lungo il confine ucraino; unità aggiuntive vengono inviate in Bielorussia, apparentemente per impegnarsi in esercitazioni congiunte con l'esercito bielorusso. I governi occidentali esprimono preoccupazione per quella che sembra essere un'imminente invasione russa, ma Putin nega di avere piani del genere. Entro febbraio 2022 fino a 190.000 soldati russi erano pronti a colpire l'Ucraina dalle basi avanzate in Russia, Crimea occupata dalla Russia, Bielorussia e dall'enclave separatista della Transdniestria in Moldova , sostenuta dalla Russia . Inoltre, unità anfibie furono schierate nel Mar Nerocon il pretesto di esercitazioni navali precedentemente programmate. Il 21 febbraio Putin ha riconosciuto l'indipendenza delle autoproclamate repubbliche popolari di Donetsk e Luhansk, annullando di fatto l' accordo di pace di Minsk del 2015. Nelle prime ore del mattino del 24 febbraio Putin ha annunciato l'inizio di una "operazione militare speciale" e si sono potute sentire esplosioni nelle città di tutta l'Ucraina. Presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha affermato che il suo paese si sarebbe difeso e i leader occidentali hanno condannato l'attacco non provocato, promettendo sanzioni rapide e severe contro la Russia.

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